A dissociação
Em química é muito comum um processo que tem o nome de dissociação e o processo pelo qual um composto se separa nos seus iões. Este é o processo base desta experiência, em que o peróxido de hidrogénio, apesar de geralmente ser bastante estável se dissociará (separar-se-á em oxigénio e água) quando em contacto com o catalisador, o iodeto de sódio. Esta reacção é extremamente rápida.
Com a dissociação formam-se grandes quantidades de oxigénio que fica “aprisionado” na mistura e começa a exercer pressão para se libertar. Simultaneamente, a água (também resultante da dissociação) combina-se com o detergente e com auxílio da agitação do meio começa a formar espuma. Mais uma vez, o movimento do oxigénio irá também fazer com que a espuma suba.
É preferível que o peróxido de hidrogénio utilizado para esta experiência não seja a água oxigenada de uso comum mas sim o de concentração mais elevada, pois quanto mais concentrado peróxido, maior a quantidade de oxigénio libertado e maior o efeito. O corante alimentar tem apenas a função de conferir alguma cor à espuma, tornando na experiência mais lúdica. De facto, se o corante alimentar de diferentes cores for adicionado na parte lateral do tubo (ou seja, a escorrer por ele) o efeito produzido será semelhantes a um tubo de pasta de dentes.
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Elephant's Toothpaste
Protocolo experimental
1. O cilindro deve ser colocado, por exemplo, em cima de um tabuleiro por forma a evitar muita sujidade;
2. No cilindro, colocar o peróxido de hidrogénio seguido do detergente da loiça;
3. Adicionar algumas gotas do corante alimentar;
4. Adicionar o iodeto de sódio e afastar-se, pois a reacção terá lugar rapidamente.
Materiais
20 mL de peróxido de hidrogénio (30%)
5 mL de iodeto de sódio
5 mL de detergente líquido (por exemplo da loiça)
Corante alimentar
Cilindro graduado grande
Conclusões
Na realização desta experiência utilizámos peróxido de hidrogénio a 9%, uma vez que não temos acesso a este reagente mais concentrado. Desta forma, a quantidade de oxigénio liberatdo é menor.
No entanto, podemos considerar que a experiência teve sucesso pois observámos que a expansão da espuma foi mais rápida do que sem a adição do catalisador de iodeto de sódio.